電力系統中電氣元件的正常工作遭到破壞時，但沒有發生故障，這種情況屬于不正常工作狀態。如因負荷超過供電設備的額定值引起的電流升高，稱過負荷，就是一種常見的不正常工作狀態。在過負荷時，電氣設備的載流部分和絕緣材料過度發熱，從而使絕緣加速老化，甚至損壞，引起故障。此外。系統中出現功率缺額而引起的頻率降低，發電機突然甩負荷而產生的過電壓，以及電力系統發生振蕩等，都屬于不正常運行狀態。

電力系統中發生不正常運行狀態和故障時，都可能引起系統事故。事故是指系統全部或部分正常運行遭到破壞，電能質量變到不能容許的程度，以致造成對用戶的停止供電或少供電，甚至造成人身傷亡和電氣設備的損壞。

系統事故的發生，除了自然條件的因素(如雷擊、架空線路倒桿等)外，一般都是由于設備制造上的缺陷、設計和安裝的錯誤、檢修質量不高或運行維護不當而引起的。因此，只有充分發揮人的主觀能動性，正確地掌握客觀規律，加強對設備的維護和檢修，就可以大大減少事故發生的幾率。

在電力系統中，除應采取各項積極措施消除或減少事故發生的可能性外，還應能做到設備或輸電線路一旦發生故障時，應盡快地將故障設備或線路從系統中切除，保證非故障部分繼續安全運行，縮小事故影響范圍。